Djelatnost Odjela: U Odjelu za onomastiku i etimologiju prikuplja se i obrađuje suvremena i povijesna imenska građa (toponimijska, antroponimijska i dr.) s hrvatskoga područja te s područja izvan granica Hrvatske na kojima žive Hrvati. Imenska se građa sustavno prikuplja terenskim istraživanjima te ekscerpiranjem povijesnih i drugih vrela te zemljovida. Imena se pohranjuju u baze podataka te se izrađuju rječnici toponima, prezimena i osobnih imena s njihovim povijesnim potvrdama i etimološkom raščlambom, odnosno proučava se podrijetlo, nastanak i rasprostranjenost imena.
U Odjelu se provode sustavna etimološka istraživanja hrvatske imenske i leksičke građe. Izrađuje se jednosvezačni etimološki rječnik standardnoga hrvatskoga jezika te cjelovit višesvezačni etimološki rječnik.
Članovi Odjela sudjeluju i u radu drugih odjela, u prvome redu Odjela za hrvatski standardni jezik na standardizaciji imena te Odjela za dijalektologiju na prikupljanju i obradbi jezične građe.
Osobita se pozornost u Odjelu posvećuje međunarodnoj suradnji sa srodnim onomastičkim projektima u Europi.